Оружие и вооружение Российской армии

Предназначен для поражения живой силы и огневых средств противника.

Базой для разработки этого ручного пулемёта стал автомат Калашникова АК-74. Ручной Пулемет Калашникова от Автомата Калашникова - 74 отличается более длинным стволом, крупным и тяжёлым стволом, крупным прикладом, магазином большей ёмкости и складной сошкой, расположенной под стволом. Действует на основе использования энергии пороховых газов, позволяет вести стрельбу в режиме одиночного и автоматического огня. Охлаждение производится воздухом.

Ручные пулеметы РПК74, имеющие в индексе "Н" (ночной) - РПК74Н и РПКС74Н, предназначены для применения приборов (прицелов) ночного видения (инфракрасные приборы ночного видения). На указанных пулеметах на ствольной коробке слева имеются специальные планки для установки прицела ночного видения.

Несмотря на высокую степень унификации с автоматом, конструкция пулемета имеет существенные отличия, обусловленные спецификой применения ручного пулемета в качестве легкого оружия огневой поддержки.

   У РПК более длинный, по сравнению с автоматом, ствол и, соответственно, большая прицельная линия для обеспечения большей дальности эффективной стрельбы (для сравнения дальность эффективной стрельбы автомата АК74М составляет 450 м, пулемета РПК74М - 600 м). Массивный ствол и усиленный вкладыш ствольной коробки позволяет вести огонь из пулемета в более интенсивном режиме, так из РПК допускается непрерывная стрельба до 200 выстрелов, против 150 выстрелов для автомата.

   На дульной части ствола РПК закреплены несъемные сошки с по стояннои высотой линии огня. Форма приклада заимствована у пулемета РПД.
Из-за более напряженного, по сравнению с автоматом, режима стрельбы (средняя длина очереди 57 выстрелов) для уменьшения демаскирующего дульного пламени, вместо тормоза компенсатора на дульную часть пулеметного ствола устанавливается щелевой пламегаситель.

   Для учета, например, ветрового сноса пули или выноса точки прицеливания по фронтально движущейся цели на прицельной планке РПК имеется механизм ввода боковых поправок.

   Штатные пулеметные магазины повышенной вместимости (45 патронов) с успехом используются и в комплекте с автоматом.

   Для стрельбы из пулемета применяются 5,45 мм патроны с обыкновенной (Пс), трассирующей (Т), повышенной пробиваемости (ПП) и бронебойной (БП) пулями, а при замене пламегасителя втулкой холостой стрельбы холостые (X).